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Tout ce que vous devez savoir sur les plaquettes de frein

Conduire est une expérience plaisante lorsque le véhicule est en parfait état de fonctionnement. Or, les performances sont automatiquement réduites lorsque les pièces d’usure arrivent en fin de vie. La plaquette de frein fait partie de ces éléments qui s’usent rapidement mais qui jouent pourtant un rôle essentiel dans le fonctionnement de la voiture. A ce titre, vous devez lui prêter une attention particulière.

1. Introduction aux plaquettes de frein

Le système de freinage automobile est composé de plusieurs éléments, dont les étriers. C’est à l’intérieur de ceux-ci que l’on retrouve les plaquettes de frein.

Lorsque vous écrasez la pédale de frein, cela provoque la compression du liquide de frein. En circulant dans la durite de frein, le liquide va exercer une pression sur les plaquettes. Celles-ci entrent en friction avec les disques de freinage ou sur le tambour de frein dont la rotation va ralentir, voire s’arrêter selon votre intention. C’est le frottement de frein qui provoque l’usure des plaquettes. Il s’agit donc d’un phénomène tout à fait normal.

Les plaquettes de frein ne se réparent pas. Lorsqu’elles deviennent trop fines, il devient obligatoire de les remplacer afin que les freinages restent fiables.

2. Types et marques disponibles

Chaque plaquette de freinage est constituée d’une couche de friction appelée garniture de frein. C’est la matière de conception de cette garniture qui permet de classer les plaquettes en différentes catégories.

Les plaquettes organiques (verre, kevlar, résines…) sont souples et génèrent moins de bruit dans la mesure où elles contiennent peu de métal. En revanche, elles sont plus sensibles à l’usure.

Les plaquettes semi-métalliques se composent de 30 à 60% de métal, ce à quoi s’ajoutent des matières d’origine minérale ou du graphite. Elles offrent une puissance de freinage accrue par rapport aux modèles organiques mais ont tendance à être bruyantes et à chauffer plus rapidement.

Les plaquettes de frein métalliques sont plus présentes sur les deux-roues que sur les voitures. Elles sont particulièrement performantes sur les surfaces humides, les sols boueux et s’adaptent parfaitement au hors-piste.

Les plaquettes de frein en céramique sont les plus chères du marché. Cependant, elles sont plus résistantes et possèdent donc une meilleure durée de vie.

Concernant les marques à privilégier, Bosch, ATE et TRW sont des références pour la qualité allemande. Le fabricant italien Brembo propose également des plaquettes de frein fiables. En alternative, vous pouvez vous orienter vers des produits conçus par Contitech, Ferodo, Akebono, Hella, Textar ou encore Nisshinbo.

3. Caractéristiques principales des plaquettes de frein

De manière générale, les plaquettes de frein sont vendues en kit de 4. Il faudra donc vérifier s’il s’agit de plaquettes de frein avant (2 par roue avant) ou de plaquettes de frein arrière (2 par roue arrière). En effet, le remplacement de plaquettes s’effectue par paire de roues (avant ou arrière) afin d’optimiser les performances de freinage.

Avant d’envisager la maintenance des plaquettes ou leur remplacement, il est essentiel de déterminer le type de frein qui équipe le véhicule.

Le frein à disque est constitué d’un disque de frein, d’un étrier et de plaquettes de frein. On le retrouve généralement à l’avant du véhicule mais il peut parfaitement équiper les roues arrière. Sous l’action des frictions répétées, le disque de freinage s’use également. Il convient donc de vérifier son état d’usure à chaque changement de plaquettes.

Les freins à tambour trouvent leur place à l’arrière du véhicule. Constitué de mâchoires et d’un tambour, il nécessite peu d’efforts pour activer le freinage. Cependant, il est plus difficile à remplacer.

4. Comment les plaquettes de frein contribuent-elles à la sécurité ?

On s’imagine souvent que seule l’actionnement de la pédale de frein sollicite les plaquettes. En réalité, le frein à main est lui aussi relié à des plaquettes. Au fur et à mesure que vous activez le système de freinage via la pédale ou le levier, la garniture devient plus fine. Les plaquettes adhèrent moins aux disques et les freinages deviennent moins efficaces.

Des plaquettes de frein suffisamment épaisses sont donc indispensables pour que le système réponde vite à vos sollicitations, limitant ainsi la distance de freinage nécessaire. C’est pour cela que leur contrôle est nécessaire à chaque entretien de frein. Non seulement il faudra vérifier le niveau d’usure de la garniture, mais il est également essentiel de contrôler le lubrifiant de frein. Au besoin, une pâte à frein sera appliquée pour garantir un freinage plus fluide.

5. Comment choisir les plaquettes de frein adéquates ?

Les plaquettes de frein se distinguent les unes des autres grâce à leurs références. Avant de passer à l’achat, il faudra donc vérifier la référence de vos plaquettes actuelles afin de garantir la compatibilité des produits de remplacement. La référence en question est gravée sur les plaquettes usées. Dans l’éventualité où elle serait illisible, vérifiez dans le manuel fourni par le constructeur. Des outils en ligne qui se basent sur le numéro d’immatriculation de votre véhicule peuvent également vous aider. En cas de doute, demandez conseil à votre garagiste ou faites-vous aider par les techniciens de la boutique où vous prévoyez passer commande.

6. Entretien des plaquettes de frein

Au moment du changement de plaquettes, demandez conseil à votre garagiste concernant les bons gestes à adopter pour les maintenir durablement en bon état. Il en va de votre sécurité !  De manière générale, cet entretien tient en quatre points :

  • Ne rajoutez pas de liquide de frein avant le remplacement des plaquettes car le niveau d’huile remonte automatiquement au démontage. Le liquide risque donc de déborder.
  • Chanfreinez les bordures de chaque garniture à l’aide d’une lime pour que la plaquette puisse intégralement entrer en friction avec le disque. C’est un geste simple qui augmentera considérablement les performances de vos freinages.
  • Après un remplacement, prenez le temps de roder les plaquettes afin qu’elles s’adaptent correctement au système. Les freinages brusques sont donc à éviter durant les 500 à 700 premiers kilomètres. Pensez également à bien anticiper les obstacles afin de limiter la fréquence des freinages pendant la période de rodage.
  • Contrôlez régulièrement l’ensemble des composants du système de freinage : patin de frein, disques, tambour, durite de frein… Si un élément est détérioré, il est conseillé de le remplacer simultanément avec les plaquettes pour éviter les anomalies susceptibles de provoquer un accident.

7. Comment remplacer les plaquettes de frein ?

Le remplacement des plaquettes de frein usées est une opération compliquée. Une bonne connaissance de la mécanique automobile est indispensable et il faut également disposer des outils adéquats. En ce sens, il est vivement recommandé de vous adresser à des professionnels. Vous gagnerez du temps en prenant rendez-vous mais il est généralement possible de faire remplacer des plaquettes de frein sans rendez-vous préalable.

L’opération s’effectue en plusieurs étapes qui vous sont expliquées ci-après. Elles pourront vous aider si vous souhaitez prendre part au remplacement des plaquettes de freinage.

Avant de procéder au changement des plaquettes, il faut que le véhicule soit garé sur une surface plate et stable.

Pour accéder aux plaquettes de frein, il faut retirer la roue. On commence par desserrer chaque écrou avant de surélever la voiture à l’aide d’un cric. Terminez le desserrage des écrous pour pouvoir enlever la roue en toute sécurité.

Après avoir ôté la roue, il faudra retirer l’étrier. Si votre voiture est équipée d’un capteur d’usure de plaquette, il est indispensable de le déconnecter avant d’enlever l’étrier en retirant les goupilles ou les vis.

Posez l’étrier sur une surface stable puis repoussez les pistons en vous servant d’un tournevis plat. Cela suffit à libérer les plaquettes mais attention, il ne faut pas vous hâter de les démonter. Assurez-vous d’avoir mémorisé leur position : il faudra respecter ce sens lors du montage des plaquettes de remplacement !

Procédez à un nettoyage minutieux des pistons. Pour ce faire, il est impératif d’utiliser un nettoyant spécifiquement adapté. En éliminant la crasse qui s’est accumulée avec le temps, vous optimisez automatiquement le mordant de frein. Prenez le temps de bien sécher l’excédent de nettoyant à l’aide d’un chiffon doux, non pelucheux et parfaitement sec.

Positionnez délicatement la nouvelle plaquette de frein en respectant le sens que vous avez préalablement mémorisé. Remettez les goupilles en place puis replacer l’étrier sur le disque. Serrez précautionneusement chaque vis.

Positionnez la roue à l’emplacement qui lui est réservé puis serrez les vis. A l’aide d’une clé dynamométrique, vérifiez que le couple de serrage est correctement respecté.

Un petit réglage des plaquettes est nécessaire. Pour ce faire, appuyez plusieurs fois sur la pédale de frein jusqu’à ce que vous constatiez une résistance normale. Ce geste répétitif aura pour effet de rapprocher les plaquettes et les disques, de manière à optimiser leur frottement à chaque freinage.

8. Considérations relatives aux performances et à la durabilité des plaquettes de frein

Des plaquettes de frein excessivement usées risquent d’entraîner la détérioration des autres éléments du système de freinage. Cela vous mettrait en danger. En prendre conscience, c’est comprendre qu’il est indispensable de remplacer les plaquettes au moment opportun.

Les plaquettes de freinage avant se remplacent tous les 30 000 km en moyenne. Pour les plaquettes de freinage arrière, prévoyez un remplacement tous les 70 000 km environ. Ces chiffres sont toutefois communiqués à titre indicatif car l’usure des garnitures est fonction de plusieurs paramètres, dont l’intensité d’utilisation. Rassurez-vous, certains signes vous indiqueront qu’il est temps de passer au garage pour faire remplacer les plaquettes usées.

Soyez attentif aux voyants sur votre tableau de bord si vos plaquettes sont équipées d’un capteur d’usure. Un témoin circulaire orange ou rouge bordé de part et d’autre d’un arc en pointillés vous fera comprendre que les plaquettes sont usées et/ou qu’il y a une anomalie. Si c’est un témoin circulaire avec un point d’exclamation au centre qui s’allume sur votre tableau de bord, cela signifie que le niveau de liquide de frein est insuffisant. Dans les deux cas, il est plus judicieux de prendre rendez-vous chez votre garagiste. Il sera en mesure de contrôler le système de freinage et de vous confirmer l’urgence ou non de remplacer les plaquettes actuelles.

Soyez également attentif au comportement de votre véhicule lorsque vous freinez. L’usure des plaquettes entraîne des grincements : cela indique que la garniture est devenue trop fine, provoquant la friction du métal contre les disques de frein. De la même manière, des vibrations au niveau de la pédale de frein doivent vous inciter à faire vérifier vos plaquettes.

La distance de freinage est un autre indicateur à prendre en considération. Lorsqu’elles sont neuves, les plaquettes vous permettent de vous arrêter sur une courte distance. Cette dernière s’allonge à mesure que la garniture s’use. Si vous constatez que les phases de freinage requièrent une distance beaucoup plus importante qu’à l’accoutumée, mieux vaut prévoir le remplacement des plaquettes.

Enfin, soyez attentif à la tenue de route de votre voiture. Si elle a tendance à partir en dérive lors des freinages, c’est le signe que vos freins ne sont plus suffisamment performants. Les plaquettes peuvent être en cause !

9. Évaluation des coûts et des avantages des plaquettes de frein

Le prix d’un jeu de plaquettes dépend de la référence. Dans les faits, il faut compter entre 15€ et 200€ selon la marque, le type de garniture et toutes les caractéristiques propres aux plaquettes.

Ajoutez le coût de la main-d’œuvre qui oscille entre 25€ et 100€ par heure, sachant que le remplacement des plaquettes de frein s’effectue en 2 heures en moyenne.

Certes, faire changer des plaquettes de frein représente un certain investissement mais en sélectionnant des produits de qualité premium, vous pouvez rouler tranquillement jusqu’à 80 000 km, voire plus !

10. Conclusion

Les plaquettes de frein jouent un rôle capital sur le fonctionnement d’un véhicule. C’est leur qualité qui influence les performances de votre voiture que vous souhaitiez simplement ralentir votre allure ou vous arrêter complètement. En ce sens, il est primordial de contrôler régulièrement leur état et de rester attentif aux symptômes d’usure.

Lorsqu’un remplacement est nécessaire, prenez soin de bien relever la référence exacte des plaquettes de frein puis prenez rendez-vous chez un professionnel dont le savoir-faire garantira l’efficacité de l’opération.